英國垂直農場的重要性正持續上升

       根據數據提供商Dealroom的數據顯示，室內農業近期在全球掀起了一股投資熱潮，從2014 年至今，約有18億美元投入此行業。最近有許多引人注目的發展，包括丹麥建造歐洲最大的垂直農場，以及阿布達比計劃建造全世界最大的室內農場等。支持者認為這個行業擁有糧食生產的前景，理由是具有供應鏈短和集中生產的優勢。然而亦有意見認為它效率不高，因為運作成本高且生產規模相對較小。
       垂直農場是在一系列層層堆疊的監控條件下，於室內種植植物的過程。許多城市農場不像溫室種植利用陽光，而是以LED燈作為光源，LED燈會根據生長階段和作物類型不同而進行調整。無土栽培這類技術通常用於垂直農場，因為栽培環境被嚴格地控制，如照明、灌溉、施肥和氣候都受到精準調控，所以很少使用化學農藥處理。垂直農場的愛好者設想本地生產的產品可以在附近社區被購買，不僅可追溯來源、大幅減少食品里程，還能減少我們對進口食品的依賴。他們還認為，垂直農場可以幫助解決某些行業在污染及用水方面所遇到的困難。堆疊型生產系統讓小空間就能生產食品，表示我們可以在需求食品的附近進行生產。這就是為什麼垂直農場主要適合種植高經濟價值的新鮮作物，例如生菜和藥草。
       但許多重大的挑戰阻礙了垂直農場的實踐，特別是高昂的成本。由於照明和通風所使用的能源運行成本很高，加上需要大額投資才能使垂直農場啟動和運行。英國哈珀亞當斯大學(Harper Adams University)的作物科學教授Jim Monaghan認為，關鍵的挑戰是產出足夠高價的產品，且其銷售額能夠支持投資額。垂直農場可以吸引大眾目光，但與品質相當卻相對廉價的田間作物並列時，栽培者需要找到一些特別之處來證明較高的價格是合理的。另外，垂直農場還需面對病蟲害問題以及隨季節性波動的消費者需求，垂直農場整年的產量固定，不隨需求改變而變化，因此商業化垂直耕作設備不是發展額外的生產能力，就是得依靠田間作物來彌補不足的產能。
       目前，技術已經發展到使用人工智慧來管理垂直耕作設備， Gaia Growth是一家新創公司，開發了垂直農場可以使用的軟體，將來自一系列不同感測器的數據彙整到一個樞紐中心，農民可以利用該軟體瞭解垂直耕作系統內部的即時情況。開發人員認為它具有超越垂直農場的農業潛力，並相信這種軟體在整個農業中有很大的應用空間。一個樣本可以收集到和環境、土壤及疾病有關的數據，來判斷執行某些任務（如農藥施用）的最佳時間。
       垂直農場產業在未來十年預估將持續成長，2021年6月發佈的一份報告預測，全球垂直農場將成長25%以上。隨著技術的快速提升，室內農業的生產成本將大幅降低，另隨著人工智慧和機器學習的快速發展，全自動農業機器人也將逐漸增加。垂直農場可以為更適合大型耕作機械的作物留出戶外栽種空間，預計專業化產品和高度本地生產將會是未來的發展趨勢。【延伸閱讀】-淺談猶他州垂直農場是如何因應氣候變遷

資料來源

• farminguk

文章摘譯

• 農業科技決策資訊平台管理團隊