在森林中捕獵的鯊魚
2021/09/07
示意圖
人們通常不會想到森林是鯊魚的棲息地。但是各種海洋森林大約佔了地球的4.2萬平方公里，為全球35%的鯊魚提供食物和住所。其中，紅樹林的根部和樹冠之間庇護著生物，是陸地和海洋之間的重要橋梁，為了在陸地和海洋之間生存，不同種的紅樹林演化出各種適應能力，以保護自己和居住在內的鯊魚。
由於紅樹林不容易在不穩定且泥濘的沿海地區扎根，所以紅樹林的幼苗發芽時還附著在母株上。已經發育一部份的植株會隨著海流移動，大多數都會在附近扎根，有些則在漂流數月後，才在世界另一個地方停留下來。紅樹林除了要在不穩定的地形支撐自己外，必須面對海水可能含有大量有毒的鹽，將會導致脫水而且泥土裡幾乎沒有任何氧氣，這對大部分的樹木造成致命的傷害。但是紅樹林能充分利用沼澤濕地的環境，它的根部大部份都是在地面之上，而不是完全被埋在地下，樹根上的微小氣孔在退潮時吸收氧氣，然後在漲潮時將氣孔關閉，變成防水的密封狀態。
紅樹林的根可分為氣根與地下根，透過同樣的機制來吸收氧氣，或行光合作用直接生產氧氣，為了防止海水中的鹽進入植株內，有些種類的紅樹林會利用位於根部裡極細密的過濾器，其他則會將鹽集中於特殊的細胞隔室、樹皮或即將枯萎的葉子裡，然後讓它們脫落。有些種類甚至演化出特有的鹽腺，排出過量的礦物質。
鯊魚不僅是海洋森林的受益者，牠們也協助維繫海洋森林的存續，鯊魚限制動物的數量，否則會過度消耗這些不可或缺的植物，就像海洋森林為脆弱的年幼捕食者提供庇護所一樣，這些捕食者長大後會保護牠們的森林居所。
海洋森林是緩解氣候變遷最重要的生態系統之一，紅樹林和海草會在根部之間把碳留住，而快速生長的海帶會把大量的碳送往深海，海洋森林每年共儲存了大約3.1億公噸的碳，佔了我們每年全球碳排放量的3%。所以，就像居住在這些森林的鯊魚，人類也要竭盡全力保護這些重要的生態系統。
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