病毒如何從動物傳播至人類？
2020/02/10
示意圖
2017年美國馬里蘭州進行豬隻比賽，由於有些參賽豬隻健康欠缺，其病徵為發燒、鼻水、眼睛紅腫，當地的養豬戶進行通報；另一方面，當地的衛生署正觀察著一群生病的參觀人員，有些人直接碰觸豬隻，另一些人則靠近豬圈，這些生病的人當中有些人被診斷出罹患豬流感。若以一般情況來說，生病的動物並不會將病菌傳染給人類，倘若傳染至人類，跨物種間的感染意味著病毒宿主的轉變，如此一來是有可能引發具致命性的流行病疫情。
病毒是如何跨物種間傳染？又是是甚麼使得病毒宿主轉變如此危險？
病毒會經歷三個階段：接觸宿主、感染與複製、傳染至其他個體，若以流行性感冒病毒作為舉例，流感病毒接觸到新的宿主並經由呼吸道進入體內，倘若要在新宿主的體內存活，必須要在新宿主的身體進行免疫反應之前完成傳染，而人類流感病毒有著能與人類呼吸道細胞受體結合的蛋白質，病毒一旦進入細胞內，便會開始複製病毒基因體，只要避開宿主的免疫系統，等到病毒複製足夠的量去感染更多細胞，此時流感病毒就有可能藉由飛沫進行新宿主間的傳播。
當病毒不斷地接觸並且試圖傳染新物種，有可能因為宿主間的基因差異甚大而失敗，但病毒有可能隨機突變，時間一久，若新物種與舊宿主間的近親關係(例如哺乳類動物間)增加，或許僅需要少許突變病毒即可傳染，例如愛滋病的感染途徑即由HIV病毒感染猴子，再傳染至黑猩猩，接著再到人類身上。
一旦病毒成功在不同物種間的宿主傳染，病毒就會變得更加危險，同時在兩個宿主身上進行感染，就有機會突變為更具威脅性的病毒，對於新宿主都有引爆傳染的可能。
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