諾貝爾醫學獎-萬能細胞勝出

摘要

全球矚目的二○一二年諾貝爾六大獎項得主八日起陸續揭曉，首先出爐的是「生理學或醫學獎」，由日本的山中伸彌與英國的古爾登（John Gurdon）兩位，在幹細胞研究領域卓有貢獻的科學家同獲殊榮。

瑞典斯德哥爾摩卡洛林斯卡學院的諾貝爾委員會表示，兩位得主在幹細胞研究領域取得開創性成就，「發現成體細胞經重新編程，可成為誘導式多能性幹細胞（iPS細胞），具備胚胎幹細胞功能，可分化形成其他型態的細胞，革新了人類對細胞和生物如何發展的認識」，因而獲得殊榮。日本科學家上週才使用了山中的方法，成功將老鼠的皮膚細胞變為可以製造出小老鼠的卵細胞。

報導指出，諾貝爾獎評審認為，此兩位科學家研究成熟細胞可以重整為未成熟的細胞，並發育成人體中的組織。此項研究能徹底改變人類對於細胞與生物體發展的了解程度。幹細胞是人體的萬用細胞，腦部、心臟、骨頭、肌肉及皮膚等組織與細胞的根源，胚胎幹細胞來自剛成長的胚胎，幾乎能在身體內製造任何一種細胞。它們正式名稱為多功能性幹細胞，又稱「萬能細胞」。所謂的「誘導多能性幹細胞」（induced pluripotent stem cells）簡稱iPS細胞，本質上與胚胎幹細胞雷同，且有能力變成任何細胞。科學家希望控制幹細胞的轉化特性，以治療影響全球數百萬人的各種疾病，包括帕金森氏症的腦細胞、糖尿病的胰臟細胞，或是脊椎神經損傷的神經細胞。

(文/台灣農業科技資源運籌管理學會研究員 李宜映整理)