【循環】新的乙醇？沼氣生產商正在推動牲畜糞便作為再生能源
2023/10/30 @國際
摘要
隨著電動車愈來愈普遍，美國聯邦政府希望在未來10年內有近三分之二的汽車都是電動車。由於再生電力需求的激增，沼氣生產商希望有更多機會出售其廢棄物燃料，使牲畜糞便能夠為電動車提供動力。
示意圖
電動車的銷售市場不斷打破銷售紀錄，電動車製造商正在建造生產工廠也同時建造充電站。隨著電動車席捲街頭，一個看似不可能的行業也想要在市場上分一杯羹。貿易協會、燃料生產商與兩黨議員正在提出一項法案，允許由動物、食物廢棄物製成的沼氣發電有資格獲得美國生物燃料混合計畫的信用額度。根據該法案的規劃，利用可再生天然氣發電用於為電動車充電的生產商將有資格根據美國可再生燃料標準獲得利潤豐厚的信貸。
沼氣產業領導者表示，推動以沼氣作為動力的電動車將為能源產業帶來福音。然而，環保組織與研究人員表示，這種燃料尚未證明自己是真正的清潔能源。農業產生的沼氣與水道污染、公共衛生問題的增加有關，這些問題使低收入社區與有色人種社區過度暴露於動物糞便的有毒副產品中。
由於國家需要更多方式為特斯拉和雪佛蘭提供動力，因此使用牲畜糞便為電動車提供動力仍處於懸而未決的狀態。
對沼氣來說，用於生產燃料的廢棄物有3種來源包括人類廢棄物、動物廢棄物與食物廢棄物。這種燃料來自廢水處理廠、農場與垃圾掩埋場。在這些地方，有機廢物缺乏氧氣，細菌消耗廢棄物並最終釋放出甲烷，這是天然氣的主要成分。
用動物糞便製造燃料並不是一個新概念。幾十年來，美國全國各地的農場一直在利用沼氣獲利，在《減少通貨膨脹法案》納入厭氧消化池建設資金後，預計厭氧消化池生產設施將蓬勃發展。
今（2023）年六月底，美國環保署（Environmental Protection Agency, EPA）最終確定了可再生燃料標準（Renewable Fuel Standard, RFS），該標準描述了可再生燃料（如玉米乙醇、糞便沼氣與木質顆粒等產品）用於減少溫室氣體排放的數量，以及減少石油基運輸燃料、暖氣油或噴射燃料的使用。RFS下的可再生識別號碼（Renewable Identification Numbers, RIN）也是RFS計畫的「貨幣」。根據 EPA 的說法，一個RIN相當於一加侖乙醇的能量，積分的價格會隨著時間的推移而波動，就像天然氣價格一樣。
目前，沼氣產業僅在燃料來源與乙醇或特定類型的柴油燃料混合時才能使用其RIN積分。在聯邦計劃之外，沼氣生產商一直在加州和奧勒岡州的低碳燃料計劃中獲利。隨著再生電力需求的激增，沼氣生產商希望有更多機會出售其廢棄物燃料。
在最近的RFS談判中，沼氣產業敦促EPA為eRINs創造新的途徑，這條途徑將使沼氣與生質產業能夠直接為國家的電動車提供動力。eRIN計畫將允許農民透過將捕獲的沼氣發電，並將此為電動車提供動力，從而從糞便中賺錢。除了農場之外，利用食物廢棄物與城市污水處理廠生產沼氣也可以從eRIN計畫中獲利。EPA將繼續研究eRIN計畫的潛在發展路徑，並尋求利益相關者的意見。
儘管如此，還是有學者持反對意見，希望EPA不要批准將沼氣發電用於電動車的電力，因為他認為對於大規模動物養殖產生的沼氣的有效性，目前尚無定論；希望進行更多獨立研究，以確定eRIN計劃下不斷成長的沼氣行業對周圍的農村地區與有色人種社區的影響。
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