蜜蜂是作物授粉過程中必不可少的一環，但它們也非常容易受到一般化學殺蟲劑的傷害。近期一項新研究發現，一種對蜜蜂友善的殺蟲劑很快就會變得更便宜且更容易生產。

　　某些植物如柑橘和桃花心木，會自然產生稱為檸檬苦素(limonoid)的有機化學物質，這些物質有助於保護植物免受害蟲侵害，且不會傷害蜜蜂。一種名為印楝素(azadirachtin)的檸檬苦素可作為一種天然來源、速效且對蜜蜂友善的殺蟲劑，已被用於部分傳統和商業農業的生產管理中。但與其他類型的檸檬苦素一樣，它必須直接從植物中獲得，無法透過化學合成製造，由於難以廉價的大量生產，因此使用並沒有相當普及。

　　英國的植物與微生物研究機構約翰因尼斯中心(John Innes Centre) 與美國史丹佛大學合作繪製了苦楝 ( Melia azedarach ) 的基因組圖譜，並使用分子分析找出合成途徑中關鍵的酶。隨著對生物合成途徑的了解，研究人員現在可以利用基因工程在圓葉煙草等植物中生產這些化學物質。團隊製造了兩種相對簡單的檸檬苦素-來自苦楝樹的azadirone和來自柑橘的 kihadalactone A，並且相信這種方法可以用於製造更複雜的三萜類化合物。團隊希望該技術未來能用於生產一些高價值的檸檬苦素物質，例如抗癌候選藥物 nimbolide等。【延伸閱讀】- 護蜂歐盟擬禁用數種殺蟲劑