生質能源:植物的適地適種

玉米、小麥和油菜籽是製作生質酒精或生質柴油等生質能源的重要原料。根據由環境科學家研究團隊的研究結果顯示：用來種植這些生物燃料作物的地理位置選擇，將決定此區溫室氣體的排放量多寡。

研究人員以全球作為估算模型，評估以生質能源取代石化燃料時，新的能源系統需要多少時間，才能彌補原本環境系統中的碳氮排放量，這段期間稱為溫室氣體回收期間(GPBT)。利用這個模式，科學家估算，生質燃油取代石化燃料需要19年，才能弭補原始環境系統的溫室氣體排放量。

研究團隊的觀察目標是全世界，並估算將石化燃料和生質燃料轉變為能源的過程中，總共產生的溫室氣體排放量。

本研究為第一個針對全球能源作物的產地，開發可評估各產區的溫室氣體排放量的模型。利用這個模型能夠讓科學家因地制宜的規劃作物的生產，可以適用在第一代的生質能源作物，包括生質酒精的原料：玉米、小麥和甘蔗，或製作生質柴油的原料：大豆與油菜籽。

能源作物的發展一直充滿爭議，特別是開墾野地作為農田使用、或是轉作能源作物這類的策略，新的評估模式帶來新的觀點。未來的能源作物研究計畫，科學家將更會專注於GPBT對生物多樣性的影響。