根瘤菌感染豆科植物的根，它們會誘導固氮根瘤的形成。這種共生關係在農業上有重要意義，因為它們能減少植物對氮肥的需求。

但豆科植物在土壤中所碰到的數千種不同的土壤細菌裡，如何能識別出有益的共生夥伴呢？細菌表面上的胞外多醣 ( Exopolysaccharides , EPS)對於這些微生物與多細胞生物之間的相互作用很重要。

在這項研究中，Jens Stougaard及研究團隊從百脈根這種植物中分離出一種與感染相關類似受體激酶的epr3“胞外多醣受體”基因，可針對根瘤菌識別。EPR3的表現是在偵測到 “Nod因子”的細菌信號作用分子時誘導產生的，該受體能識別出可以相容的胞外多醣，從而控制共生性感染。