甜菜鹼具減緩失智症進程的潛力

　　阿茲海默症(Alzheimer's disease)又稱失智症，為一種發病進程緩慢的持續性神經性功能障礙，可能因遺傳或其他特殊情況，使得人體內amyloid 前驅物蛋白質發生錯誤摺疊，變成不溶性的β-amyloid；而這些錯誤摺疊的蛋白則無法被身體順利排除，隨著堆積量越多，疾病進程也愈發嚴重。至2013年為止，失智症影響了500萬美國人，預計到2050年將增加至1400萬人。

　　部分科學家認為，微量金屬元素參與人體中重要的生理代謝，而這些元素的失衡可能潛在性導致慢性疾病發生。過去談到銅與失智症間的關係時，學界出現意見分歧，一派學者認為銅會干擾大腦的血腦屏障，使得大腦無法順利排出澱粉蛋白質；而另一派學者則認為過低的銅會使得β-amyloid堆積增加。

　　甜菜鹼（betaine）是一種生物鹼，具有良好的去污能力，早期常用來做成天然的清潔產品。甜菜鹼廣泛存在於多種生物體內，包含水果、甲殼類動物及人體等，是參與新陳代謝的中間產物。早期的研究顯示，甜菜根汁能夠改善大腦的氧氣含量，而甜菜鹼更可以改善由鋁引發的記憶退化，因此美國南佛羅里達大學(University of South Florida)化學系針對甜菜鹼進行相關研究，測試甜菜鹼是否可以阻止銅對蛋白質的影響，進而減少對神經元的傷害。作者使用3,5 di-tert-butylcatechol與分光光度法測量氧化反應，發現甜菜鹼可以減少90%由銅導致的蛋白質氧化，進而推測可能減少蛋白質的錯誤摺疊性與堆積，減少神經損傷。【延伸閱讀】富含維生素E的棕櫚油可改善小鼠的認知功能

　　相關研究展示於洛杉磯舉辦的第255屆美國化學學會全國會議

資料來源

• Sci-News
• ''Beeting” Alzheimer’s: Inhibition of Cu2+-β-amyloid mediated oxidation and peroxidation by betanin from sugar beets

文章摘譯

• 農業科技決策資訊平台管理團隊